佛教究竟是什麼呢？
學佛的人不能不知道。「佛教」是佛陀的教育，是佛陀對九法界眾生至善圓滿的教育。教育內涵包括了無盡無邊的事理，比現代大學裡面的課程內容還要多。時間上，它講過去、現在、未來；空間上，它講我們眼前的生活一直推演到無盡的世界。所以它是教學、是教育，不是宗教；它是智慧、覺悟宇宙人生的教育。中國孔子的教育，是講一世(一生)──從生到死的教育。佛法是三世的教育，講過去、現在、未來。
佛教真的是教育嗎？
如果我們仔細觀察，這個疑問就會消除。在日常生活中，只有教學才有師生的稱呼，我們稱釋迦牟尼佛為根本的老師(本師)，就是表示這個教育是他老人家創始的，他是第一位創辦人。我們自稱為「弟子」，弟子是中國古時候學生的自稱。由這些稱呼，我們知道我們跟佛的關係是師生關係。就宗教而言，上帝與信徒不是師生關係。佛門則是清清楚楚說明，佛與我們是師生關係；我們與菩薩是同學的關係──菩薩是佛早期的學生，我們是佛現在的學生。我們與菩薩是前後期同學，菩薩是我們的學長，這事要弄清楚啊。在日常生活中我們稱呼出家人為「和尚」，其實在一個寺院裡只有一位和尚。「和尚」是印度話，翻作「親教師」。就是親自教導我的老師，就像現在學校裡的指導教授，他是直接指導我的，關係非常親近、密切。他若是不直接指導我，就稱他為「法師」，這如同學校裡的老師很多，但他沒有上過我的課，沒有指導過我。「和尚」與「法師」的差別就在這裡。代表和尚教學的老師稱作「阿闍黎」。阿闍黎的言行，可以做我們的榜樣，可以做我們的模範，我們可以跟他學習。這些稱呼在教育裡才有，宗教裡面沒有這種稱呼。由此可以證明佛教是教育不是宗教。
再從佛教道場的組織(中國佛教寺院)來看
寺院是佛教教學與佛教藝術相結合的一個教育機構，就像現在的學校與博物館結合在一起。這種形式，就是現代所講的藝術教學。現代人處處講藝術，佛教在二、三千年前就實行藝術教學了。從寺院的組織也能看出它與現代的學校大致相同。「和尚」相當於學校校長，是主持教學政策的人，課程是他制定的，教師是他聘請的，這是和尚的職責。和尚下面有三位幫助他的人，佛家稱為綱領執事，分掌三個部門：掌管教務的稱「首座」；掌管訓導的稱﹁維那﹂；掌管總務的稱「監院」。名稱與學校不相同，實際上他們管的事務跟現代學校裡面的教務、訓導、總務沒有兩樣，可知寺院機構的組織確實是一所學校，是一所非常完整的學校。中國過去稱之為「叢林」，「叢林」就是佛教大學。我們從佛教的起源，一直到中國佛教的建立，可見它的確是一個教學的體系，這事實我們必須要認識清楚，然後才知道我們到底在學什麼！
釋迦世尊住世時，說法四十九年，談經三百餘會，其究竟的意義乃在於破除我、法、二執。我執是主觀的我，法執是客觀的宇宙。我們要認識自己，認識環境，就不能不研究佛法。至於學佛的目的，說來也很簡單，那就是我們在認識自己、認識環境之後，即不再為自己和環境所困惑煩惱，因而「轉迷成悟」，「離苦得樂」，我們自己得到解脫和自由。
說到宇宙人生的奧祕，就有許多使我百思不得其解的問題。比如說，宇宙由何而生，依何而立？它在時間上究竟有多久，在空間上究竟有多大？宇宙間繁雜萬端的事事物物，究竟有沒有一個規律，或是一個主宰？再比如說，人生由何而來，往何而去？生命的價值何在，竟義又何在？關於這些，多少思想家，哲學家，宗教家，都想找出一答案，然而眾說紛紜，莫衷一是，並且都沒有說出它的究竟來。千古以來，能夠把這些問題圓滿解決的，祇有佛教。
佛教雖然分大乘小乘，但那是從「發心」的不同而論說的，若講基本教理，則不應分大、小乘了。因此，在此簡略介紹四種佛教的基本教理：
所謂三法印，是可作為佛教特徵之三種法門。即諸行無常、諸法無我、涅槃寂靜等三項根本佛法。此三項義理可用以印證各種說法之是否正確，故稱三法印。經典若有此「無常、無我、涅槃」三法印印定其說，即是佛說，否則即是魔說。此語未見於巴利語系經典，漢譯雜阿含經卷十則有類似之說法。
一、諸行無常
又作一切行無常印、一切有為法無常印，略稱無常印。一切世間有為諸法概皆無常，眾生不能了知，反於無常中執常想，故佛說無常以破眾生之常執；意謂一切世間法，生住異滅剎那不住。過去有的，現在起了變異；現在有的，將來終歸幻滅。這一切均屬無常。佛法中的無常，絕對不是斷滅，而是前滅後生、相續不斷的情況，這就是人生和宇宙中，一切現象的真理。
二、諸法無我
又作一切法無我印，略稱無我印。一切世間有為無為諸法概皆無我，眾生不能了知，而於一切法強立主宰，故佛說無我以破眾生之我執。世間萬法，自時間上看，生住異滅，剎那不息，找不出有一個永恆和常住的主體；自空間上看，因緣所生法，賴眾緣和合而有，無真實之萬物，亦無真實之我。不僅有情眾生之五蘊中無我，實則無情之萬物中亦無有真實之我(主宰)。
三、涅槃寂靜
又作涅槃寂滅印、寂滅涅槃印，略稱涅槃印。涅槃，譯為圓寂，亦譯為滅。大乘義章云：「外國涅槃，此翻為滅。滅煩惱故，滅生死故，譯之為滅。離眾相故，大寂靜故，名之為滅。」一切眾生有我執之故，不知生死苦，而起惑造業，流轉三界，所以我執是生死流轉的根本。若無我執，則惑業不起，當下能正覺諸法實相，一切即是寂靜的涅槃。故佛說涅槃之法，以出離生死之苦，得寂滅涅槃。涅槃是從無常無我的觀察中，深悟法性寂滅，而獲得的解脫。由於諸行無常、諸法無我，可知宇宙人生的現象，並無任何永恆的實體存在，祇是剎那生滅的連續狀態。無常是空，無我也是空，因此，釋尊的根本思想，就是以空為根本而有的緣起觀。三法印也是以空為基礎的。
諦，審實不虛之義。四諦即指苦、集、滅、道四種正確無誤之真理。此四者皆真實不虛，故稱四諦、四真諦；又此四者為聖者所知見，故稱四聖諦。四諦大體上為原始佛教教義之大綱，乃釋尊最初之說法。四諦依次稱為苦聖諦、苦集聖諦、苦滅聖諦、苦滅道聖諦。其中，苦與集表示迷妄世界之果與因，而滅與道表示證悟世界之果與因；即世間有漏之果為苦諦，世間有漏之因為集諦，出世無漏之果為滅諦，出世無漏之因為道諦。據中阿含等經論所說四諦之義，即：
一、苦諦
苦，泛指逼迫身心苦惱之狀態。審實世間事物，不論精神或物質悉皆為苦；亦即對人生及環境，認為世俗之一切，本質皆苦；何故？吾人時常不得不接受各種果報與現實，在此當中，身心被迫呈現苦惱之狀態。苦諦即關於生死實是苦之真諦。
二、集諦
集，招聚之義。一切的苦果，其因乃在於吾人的煩惱與業，故能招集三界生死輪迴。業有身語意三業，煩惱有貪、瞋、癡、慢、疑、惡見，六大煩惱，其中惡見又分為身見、邊見、邪見、見取見、戒禁取見五種，合稱十種煩惱，這是一切煩惱的根本。集諦就是關於世間人生諸苦之生起及其根源之真諦。
三、滅諦
滅，即寂滅；是苦滅無餘的意思，以已離輪轉生死為相。我們所有的貪愛，永斷無餘，斷除苦之根本─欲愛，則得苦滅，無染無著，寂靜隱沒，可入於涅槃之境界。滅諦就是關於滅盡苦、集之真諦。涅槃不是滅無，而是捨離種種業的積聚，滅卻一切痛苦，解脫三界生死苦惱，勝妙功德的聖者所證的究竟境界。
四、道諦
道，能通之義。涅槃的境界，是由修道而證得。順此道而修，能離輪轉生死而入於涅槃。滅苦之道，乃正見、正思惟等八正道，若依此而修行，則可超脫苦、集二諦，達到寂靜涅槃之境。這種道，以履中庸而求解脫，故名中道，亦曰正道。佛轉法輪時，說八正道，後又增為三十七道品，但這祇是廣略之分，內義無別。
四諦係佛陀成道之後，於鹿野苑為五比丘初轉法輪之說，為佛教中之基本教義，並為生死解脫之唯一方法。後世雖以四諦為聲聞之法，然除小乘教中有此生死解脫之說外，於大乘經典中亦有此四諦之說，如勝鬘經、北本大般涅槃經等，不僅附有大乘之解釋，並對四諦之深義有所發揮。
又稱為十二有支，就是無明緣行，行緣識，識緣名色，名色緣六入，六入緣觸，觸緣受，受緣愛，愛緣取，取緣有，有緣生，生緣老死。這十二支，皆由因緣果，因生故果生。一切有情，三世輪迴，皆不出這十二有支。這其中，無明是過去之惑，行是過去之業，由識至受五支是現在苦果；愛，取二支是現在之惑，有是現在之業，生和老死是未來的苦果。這樣由惑造業，由業受苦，由苦而復惑，因惑復造業，復受苦，就是有情生命流轉的惡性循環。今將十二緣起的內容圖示如下：
雜阿含經卷十二謂，緣起法乃永恆不變之真理，佛觀察此真理而開悟，並為眾生開示此法。若自有情生存之價值與意義方面觀察十二緣起之意義，則指人類生存之苦惱如何成立（流轉門），又如何滅除苦惱而至證悟（還滅門）。若欲斷絕生死流轉，須於還滅門中覺悟。既知十二因緣，三世因果，皆起於一念無明，然無明性空，無常無我，如是觀之，所謂無明滅則行滅，行滅刖識滅，識滅則名色滅，名色滅則六入滅，六入滅觸滅，觸滅則受滅，受滅則愛滅，愛滅則取滅，取滅則有滅，有滅則生滅，生滅則老死滅。這是修道者出三界的因緣。
不邪謂之正，通達無阻謂之道。正道者，可令眾生苦集永盡，達於涅槃寂靜的聖賢境界，故八正道是八種求趣涅槃之正道，又作八聖道、八聖道分，乃三十七道品中，最能代表佛教之實踐法門，即八種通向涅槃解脫之正確方法或途徑。釋尊轉法輪時，所說離樂欲及苦行之二邊，趨向中道者，即指此八正道：正見、正思惟、正語、正業、正命、正精進、正念、正定，內容如下：
一、正見
又作諦見。即明見苦集滅道四真諦，有善惡業，有善惡業報，有此世彼世，世有真修道人往至善處，於此世或彼世覺悟成就而證涅槃。
二、正思惟
又作正分別、正覺。一般人所發的思惟，多由妄念而起，若修道人，既見四諦理，當以無漏智慧發動思惟，而使真智增長，斷除迷惑，而證真性。
三、正語
又作正言。即離妄言、兩舌、惡口、綺語等，自淨口業。
四、正業
又作正行。即離殺生、不與取等，梵行清淨，不染三毒，謂之正業。我人起心動念，無非造業。修道者須身不造殺盜婬，口不作欺妄語，意不起貪瞋癡，即謂正業。
五、正命
又作諦受。「命」謂賴以生活的生計，修道者當離五邪命─詐現異相、自說功德、占相吉凶、高聲現威、說得供養；必須以正當職業謀取生活，即如法求衣服、飲食、床榻、湯藥等諸生活之具。
六、正精進
又作正方便。向出世之方、涅槃之道，努力前進，稱正精進。得正精進者，不從事於徒勞無功的苦行，或世俗迷信，及外道不究竟之法。須發願：已生之惡法令斷，未生之惡法令不起，未生之善法令生，已生之善法令增長。即謂能求方便精勤。
七、正念
又作諦意。念從心起，心不離道，即觀察身、受、心、法四者皆是不淨、苦、無常、無我；又惟念真如實相，或佛之功德相好，故稱正念。得正念，則與菩提相應，心無動失。
八、正定
又作諦定。即離欲惡不善之法，成就初禪乃至四禪。更甚者，遠離不定，邪定，及有漏禪，以真智入於無漏清淨的禪定，謂之正定。得正定，則能正住於理，決定不移。
八聖道乃眾生從迷界之此岸渡到悟界之彼岸所持之力，故以船、筏為譬，有八道船、八筏之稱；又如車輪之輻、轂、輞相互助車轉動，故亦譬稱八輪。又此為聖者遊行之所，故又作八遊行、八由行。反之，邪見、邪思、邪語、邪業、邪命、邪精進、邪念、邪定，稱為八邪、八邪行。
結語
十二因緣和四聖諦，皆是以三法印為基礎，以說明宇宙人生的緣起，和世出世間雙重因果。十二因緣亦可攝入四聖諦中，即過去的無明、行二因，和現在的愛、取、有三因，皆是集諦，現在的識、名色、六入、觸、受五果，和未來的生、老死二果，皆是苦諦。苦行者感於苦集而修道，因修道而無明滅而至老死滅，便是滅、道二諦了。所修之道，不外乎正見等八正道，若將此八再作歸納，則可以「戒定慧」三無漏學表之；若將此八演繹出三十七道品，則如大智度論所說：「佛說四念處乃至八聖道分。是摩訶衍三藏中。亦不說三十七品獨是小乘法。佛以大慈故。說三十七品涅槃道。隨眾生願隨眾生因緣各得其道。欲求聲聞人。得聲聞道。種辟支佛善根人。得辟支佛道。求佛道者得佛道。隨其本願諸根利鈍。有大悲無大悲。譬如龍王降雨普雨天下。雨無差別。大樹大草。根大故多受。小樹小草。根小故少受。」故知三十七道品通大小乘。
釋迦世尊成道之後，說法四十九年，談經三百餘會，普度眾生。惟以眾生根器不同，如果祇說一乘法，將使小根小智之流，不能獲得法益。故說種種權巧方便法門，適應種種根基。佛如大醫王，對眾生種種不同之病源，施以種種不同之法藥而醫治之。這就使佛中有了世間、出世間種種不同的法門，這種種不同的法門，綜略言之，可以五乘佛法概括之。
乘，指道、船、車，即運載之義。為教化眾生而將之運載至理想境界之五種法門，稱為五乘。所謂五乘佛法，是人乘、天乘、聲聞乘、辟支佛乘、菩薩乘，這五乘的修持和所證的果位如下表所示：
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人乘，人以三歸五戒為乘，運出三塗四趣而生於人道。
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天乘，以上品十善及四禪八定為乘，運載眾生越於人道而達天界。
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聲聞乘，即以四諦法門為乘，運載眾生越於三界，至涅槃城而證阿羅漢。
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緣覺乘，即以十二因緣法門為乘，運載眾生越於三界，至無餘涅槃而成辟支佛。
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菩薩乘，即以悲智六度法門為乘，運載眾生總超三界三乘之境，至無上菩提大般涅槃之彼岸而證佛果。
總之，教導、運載眾生生於人、天乘之世間法門，稱為世間乘；教導、運載眾生生於聲聞、緣覺、菩薩乘，以超越生死迷界之法門，稱為出世間乘。出世三乘中，聲聞、辟支佛是小乘，菩薩是大乘。
關於聲聞和辟支佛所修持的四聖諦和十二因緣，在前文中已有介紹，聲聞乘修四諦，證聲聞四果。聲聞是親聞佛之聲教，徹悟四諦真理，漸次斷見思二惑，因而脫出世間生死苦海者，謂之聲聞。聲聞四果是須陀洹果、斯陀含果、阿那含果、阿羅漢果。
辟支佛修十二因緣，證辟支佛果。辟支佛譯為緣覺或獨覺，眾生聞佛說十二因緣之理，因而覺悟者，名曰緣覺。若於無佛之世，眾生無從聞法，但因宿世福德因緣故，能於諸法生滅的演變中，悟世間無常，或睹飛花落葉而感悟無常之相，因而豁破無明者，皆名獨覺。
菩薩修六度菩薩道，證圓滿佛果。菩薩是梵語的略稱，具足應稱菩提薩埵。菩提是覺，薩埵是有情。覺是覺悟，自覺且又覺他。有情是指一切有情識的眾生。是既能自覺，又能覺悟一切有情識的眾生。所以菩薩是上求成就佛道；下化有情眾生。
要行菩薩道，先要發菩提心。發菩提心第一要無我，第二要慈悲。亦即，行慈悲而不執有我，知無我而不斷慈悲，這是大乘佛法的真精神。
所謂六度，全稱六波羅蜜多，譯作六度、六到彼岸。波羅蜜多譯為度，為到彼岸之意。即為達成理想、完成之意。乃大乘佛教中菩薩欲成佛道所實踐之六種德目。即：
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布施波羅蜜，又作檀那波羅蜜。有財施、法施（教以真理）、無畏施（除去眾生恐怖，使其安心）三種，能對治慳貪，消除貧窮。
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持戒波羅蜜，又作尸羅波羅蜜。持守戒律，並常自省，能對治惡業，使身心清涼。
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忍辱波羅蜜，又作羼提波羅蜜。忍耐迫害，能對治瞋恚，使心安住。
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精進波羅蜜，又作毘梨耶波羅蜜。實踐其他五德目時，上進不懈，不屈不撓，能對治懈怠，生長善法。
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禪定波羅蜜，又作禪那波羅蜜。修習禪定，能對治亂意，使心安定。
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智慧波羅蜜，又作般若波羅蜜。能對治愚癡，開真實之智慧，即可把握生命之真諦。
以上六波羅蜜，始於布施，而終於智慧，由此可知大乘菩薩之偉大胸襟。
五戒是佛為在家男女所受持之五種制戒。即：(一)不殺生，(二)不偷盜（不與取），(三)不邪婬（非梵行），(四)不妄語（虛誑語），(五)不飲酒。又作優婆塞五戒、優婆塞戒。在小乘經量部中，受三歸依即成優婆塞，准許五戒分別受持；說一切有部則須先受三歸依，後具受五戒，始名優婆塞，故不許五戒分別受持。五戒之中，前四戒屬性戒，於有情之境發得；後一戒屬遮戒，於非情之境發得。又前三戒防身，第四戒防口，第五戒通防身、口，護前四戒。我國古來以五戒配列於仁、義、禮、智、信五常。
十善即十善業，乃身口意三業中所行之十種善行為。又作十善業道、十善根本業道。反之，身口意所行之十種惡行為，稱為十惡，又作十惡業道、十黑業道。即：(一)殺生。(二)偷盜。(三)邪淫。(四)妄語。(五)兩舌，即說離間語、破語。(六)惡口，即惡語、惡罵。(七)綺語，即雜穢語、散亂語、無義語，乃從染心所發者。(八)貪欲，即貪愛、貪取、慳貪。(九)瞋恚。(十)邪見，即愚癡。遠離以上十惡，則為十善。依此順序，屬身業者三，屬口業者四，屬意業者三，稱為「身三、口四、意三」。除意三外之七支，稱為七支業。此十業道屬根本者，故立為根本業道。
釋迦世尊為不同根機眾生說教，廣攝群生，除出世三乘法外，尚說有人天二乘。人天二乘非究竟法，本不是世尊說法的本懷，但為憐憫眾生，使不墮惡道去受劇苦，才說此保持人身和超升天道的權巧法門。不過，我們凡夫眾生初機學佛，若連最基本為人之道的五戒十善都做不到，更遑論其他出世解脫道了！
佛教的修行，含有實習、修養、實踐之意。行者自身欲實現佛陀體驗之境界，而專心精研修養，故特別重視修行方面，亦因而發展成各種詳細之戒律條文、生活規範與精神之修養方法。如戒定慧等三學，正見、正定等八正道，苦集滅道等四諦。此外，佛教有所謂「八萬四千法門」之稱，然其主要者，即上述五乘佛法中所說之修行德目。至於大乘佛教，則以福德、智慧二者為其總綱領。
學佛修行的目的
首先，我們必須確定釋迦牟尼世尊說法四十九年，他的目的，就是在使眾生轉迷成悟，離苦得樂，使眾生同成佛道。而我輩眾生，研究經教，誦經念佛，守五戒十善，實踐六度萬行，其目的，也是在希求「轉迷成悟」，「離苦得樂」；最後的究竟，希求「同成佛道」。
修行的歷程
明了確定我們學佛修行的目的後，接著必須了解修行可能經過的歷程。唐朝華嚴宗的清涼澄觀大師，依「華嚴經」來告訴我們學佛成佛必經的四個階段就是「信、解、行、證」。首先須信樂佛法，其次了解佛法，進而身體力行，最後證悟得果。而大、小乘對修行的階位有不同的分判，但都可以分為「五位」來說明。
小乘五位，即：
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資糧位，又分三位：五停心、別相念（各別觀察四念處）、總相念（總觀察四念處）。
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加行位，其位有四：煖位（未見智火，已得煖相）、頂位（觀行轉明，如登山頂悉皆明了）、忍位（於四諦法忍可樂修）、世第一位（雖未能證理，而於世間最勝），此四位加功用行，取證道果。
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見道位，指聲聞初果斷三界見惑，見真空之理。
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修道位，指第二、三果修四諦道法，斷欲界思惑。
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無學位，指聲聞第四果阿羅漢，斷盡三界見思惑，真理究竟，無法可學。
大乘五位，又作唯識五位、唯識修道五位。唯識宗將大乘菩薩之階位分為五等，即：
一、資糧位
即含攝有漏善以達佛果之位。指十住、十行、十迴向等諸位菩薩，以福德智慧為助道資糧，故稱資糧位。十住、十行、十迴向之菩薩階位又稱大乘三賢位。其中，十住偏重修理觀，十行偏重修事觀，十迴向多修理事不二觀。此類修行稱為大乘順解脫分，雖已能斷除分別二執之現行，然對於能、所取之種子依舊潛伏未除，此係唯識五位中最初伏障之階段。
二、加行位
指四加行（煖、頂、忍、世第一）位菩薩，由得福智資糧，加功用行而入見道（歡喜地），住真如位，稱為加行位。即於資糧位所積集之善，更進一步為得無漏智而加力修行之位。此位能達「無二我」而「有二無我」之境界，然心中仍變帶「如相」現前，故仍非實住之唯識境界，稱為大乘順抉擇分。
三、通達位，又作見道位
初地菩薩體會真如，智照於理，得見中道，故稱通達位。即證得初無漏智，並體得真如理之位。此係修行第一大劫之成熟階段，相當於初地之入心，故又稱見道位。
四、修習位，又作修道位
指二地至十地菩薩，得見道已，為斷除障，復修習根本智，故稱修習位。即於通達位證得真如理，再反覆修習之位。
五、究竟位
指妙覺佛證此果位，最極清淨，更無有上，故稱究竟位。即指佛果之位。
修持的方法
一切的佛教修行方法，是可以戒定慧三無漏學來包含的。
戒定慧三學，是學佛的基礎，修此三學，可以斷除煩惑，超凡入聖。釋迦世尊曾說十六字偈曰：「諸惡莫作，眾善奉行，自淨其意，是諸佛教。」諸惡莫作是止惡，眾善奉行是修善，自淨其意是斷惑，行此三者，即是修道。
戒學就是「諸惡莫作，眾善奉行」，以此來收攝身口意三業，以便更進一步來「自淨其意」（定學、慧學）。而五戒是消極的斷惡，十善是積極的行善，以上二者，都是我們在家學佛人所應遵守的。至於出家眾的戒律，比丘有二百五十戒，比丘尼有三百四十八戒，條文細密，成為專門學問，我們在家人初學佛者可不必研究。除了五戒十善外，八關齋戒、菩薩戒也都是四眾弟子所必須修學的。而這些戒律的受持，都必須先依照受戒儀軌來受戒，再進一步深入了解各各戒的戒法、戒體、戒行、戒相，以及開遮持犯等細節，方能持戒清淨。
定學，即是修學禪定，令心專注於一對象，而達於不散亂之精神作用，或即指其凝然寂靜之狀態。其修學方法，依天台智者大師的「小止觀」中所云，正修之前須具足二十五方便，二十五方便分為五科，即：
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具五緣：持戒清淨、衣食具足、閒居靜處、息諸緣務、近善知識。
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訶五欲：訶色、聲、香、味、觸五者。
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棄五蓋：棄貪欲、瞋恚、睡眠、掉悔、疑等五法。以五法蓋覆心神，使不能發定慧，故稱為蓋。
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調五事：調心不沈不浮、身不緩不急、息不澀不滑、眠不節不恣、食不飢不飽。
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行五法：欲（即對此修行有好樂之心）、精進、念、巧慧、一心等五法。摩訶止觀卷四中說：「此二十五法通為一切禪慧方便。諸觀不同，故方便亦轉。」具足此方便，則進入正修行。
修定方法有多種，例如誦經、持咒、念佛、數息等皆可，但可以歸納為三種「止行」，即：
一、體真止
乃針對空觀而立。謂體達無明顛倒之妄，即是實相之真者，稱為體真止。以其徹達因緣和合諸法空無自性，故能止息一切攀緣妄想而證空理；空即是真，故稱為體真止。若達此境地，則發定、開慧眼，能見第一義，成就真諦三昧。
二、方便隨緣止
又作方便止、繫緣守境止。乃針對假觀而立。菩薩隨緣歷境，心安於俗諦而不動，稱為方便隨緣止。蓋菩薩知空非空，故能善巧方便，隨緣分別藥病，以教化眾生，並安於俗諦，心不為外境所動。此能開法眼，成就俗諦三昧。
三、息二邊分別止
又作制心止。乃針對中觀而立。指不分別生死與涅槃、有與無等二邊之相。蓋前述之第一止偏於真，第二止偏於俗，俱不合於中道。既知真非真，則為空邊寂靜；知俗非俗，則為有邊寂靜，亦即息真俗二邊而止於中諦。若達此境，則發中道定，開佛眼，成就中道三昧。
以上都是從天台宗針對空、假、中三觀所立之三種止行。若從不同宗派立場而論，則有許多不同修定、修止的方法，在此不多敘。
慧學，梵語般若，翻譯為智慧。這種智慧不是世俗的世智辯聰，而是由定力所證得的大智慧，無漏智慧。佛法與世間學問、宗教最大的不同，即在此「般若智慧」，因為一般的世間學問或宗教，都沒說「一切法無我」、「緣起性空」。故知：慧學即是修學此「緣起性空」之理，將自己的身心狀態與此空性相應，更進而明了一切萬法無非皆是「無我、空性」。
修學慧學，經論中常用修「毘婆舍那」、修「觀」來說明。若從天台智者大師所立之天台三觀來說，係對於一切的存在，可作三種觀法，即空觀、假觀、中觀，稱為「空假中三觀」。此乃依據菩薩瓔珞本業經卷上賢聖學觀品所說「從假入空二諦觀、從空入假平等觀、中道第一義諦觀」而立。即：
一、空觀
又作從假入空觀、二諦觀。空者，離性離相之義。謂觀一念之心，不在內、不在外、不在中間，稱之為空；由觀一念空之故，而一空一切空，無假無中而不空；此因空、假、中三觀能蕩除三惑之相，以空觀蕩除見思之相，以假觀蕩除塵沙之相，以中觀蕩除無明之相，三相皆蕩，即畢竟空，是為空觀。簡言之，自世俗常識之立場（假），進入宗教立場之真理（空），是為空觀。
二、假觀
又作從空入假觀、平等觀。假者，無法不備之義。謂觀一念之心，具足一切諸法，稱之為假；由觀一念假之故，而一假一切假，無空無中而不假；此因空、假、中三觀皆能立法，以空觀立真諦之法，以假觀立俗諦之法，以中觀立中諦之法，三法皆立，即為妙假，是為假觀。簡言之，不停滯於「空」，而進入佛智遍照之世俗境界，是為假觀。
三、中觀
又作中道第一義諦觀。中即中正，泯絕二邊對待之義。謂觀一念之心，非空非假，即空即假，稱之為中；由觀一念中之故，而一中一切中，無空無假而不中；此因空、假、中三觀皆能泯絕對待，言空則空外無法，言假則假外無法，言中則中外無法，三者皆絕待，即為圓中，是為中觀。簡言之，不執空觀、不執假觀，空假圓融之大悲菩薩行，是為中道觀。
若將三觀配於四教，則空觀屬藏、通二教。
藏教分析一切心物之存在為無實體，而終歸於空理，此即所謂之析空觀；通教則更進一步，直接體達一切諸法如幻即空，而入於空理，此即體空觀，此觀能斷除三界內所起之見思惑。然此等之空觀偏向於空之一理，故稱「但空觀」；對此而言，別、圓二教之空觀則稱「不但空觀」。但通教於利根、鈍根二者修觀時，有時會令利根者從但空觀而進入不但空觀，如別接通、圓接通即基於此種理由而來。
假觀屬別教之觀法。天台宗將假觀分為二種，即：(一)生死假，即癡迷眾生之情見。(二)建立假，即聖者以出世間之智眼所照之見。前記藏、通二教之空觀，從假入空時之假，屬生死假而未達建立假。別教之假觀則為以空入假之觀，於空之上，安立假差別，故為建立假。別教之特質即為觀無量四諦而建立恆沙之佛法，以出假利生。另圓教之假觀與別教之假觀不同之處，即是別教將空、中二觀別視，互不相即，且獨立假觀為對境，能斷塵沙之惑；而圓教則視空、中二觀為一，即空即中，以妙假為對境，能同時斷除三惑。
中觀屬圓教，為最高無上之觀法。乃融合空、假二觀，即三而一，即一而三，以觀中道之理而圓解三諦，稱為「不但中觀」。對此而言，別教之中觀則稱「但中觀」。別教修但中觀者，須先於十住位修空觀以破見思之惑，次於十行位修假觀以破塵沙之惑後，方修中觀（但中觀）以破無明之惑，此時三觀一心，幾同於圓教之不但中觀。
結語
佛教的「修行」，可說為「以佛法道理，來修正我們身口意三業的行為」。因此，我們必須先了解學佛修行的最終目標是什麼？它值不值得去學？若您認定其價值與意義，是自己所需要的，接著就必須明白修行的方法與修行可能會經歷的過程，以確定修正身口意三業的標準何在，以免盲修瞎練，枉費功夫；或未證未得，卻自以為已證已得，在佛法上，這稱為「增上慢」，其結果是非常可怕的，且亦令人惋惜。所以，三無漏學的綱領，是可以用來判斷自己所選擇的修行方法是否正確無誤？若不合乎此「無漏」（斷煩惱、我執）的原則，皆非正法矣！
